آشنایی با بیست و یک تن از مهم‌ترین و پرنفوذترین جامعه‌شناسانی که نقشی مؤثر در تکامل این علم داشته‌اند، از زبان نویسندگانی که خود از چهره‌های برجسته‌ی این رشته در زمان ما شمرده می‌شوند. چارچوب بررسی در مورد همه‌ی شخصیت‌های مطرح شده یکی است و در هر بخش ابتدا انگیزه‌ها و عوامل مؤثر در فکر و کار متفکران مورد بحث بررسی شده سپس مضمون‌ها و مقوله‌های اصلی نظریه‌هاشان شرح داده می‌شود. آنگاه می‌بینیم هر متفکر چگونه توانسته است چشم‌انداز تازه‌ای برای نگریستن به پدیده‌های اجتماعی به روی ما بگشاید و بر جنبه‌ی دیگری از واقعیت اجتماعی روشنی بیفکند. مبرم‌ترین مسائل اجتماعی هزاره‌ی سوم، از قبیل دوام‌پذیری جامعه‌ی انسانی، فقر، مصرف انبوه، مراقبت و حراست و نظم، ستم و سرکوب، خشونت، انزوا، و سرعت روزافزون زندگی اجتماعی مضمون نظریه‌پردازی جامعه‌شناسی قرار گرفته‌اند.